Créée en 2007 par décret et gérée par l’association des Naturalistes de Mayotte, la Réserve Naturelle Nationale de l’îlot MBouzi couvre 142 hectares. Parmi les 349 réserves naturelles de France, c'est l'une des rares à posséder une partie terrestre et une partie marine. C'est aussi l'unique réserve naturelle nationale du territoire mahorais.

Située sur la commune de Mamoudzou et à proximité des deux plus grands complexes urbains de Mayotte, elle représente un enjeu paysager et écologique majeur pour cette partie du lagon. Elle joue par ailleurs le rôle de sentinelle dans un contexte où les pressions sur l'environnement sont multiples et croissantes (pollution des eaux, déchets, envasement...).

Partie Terrestre :

Le principal enjeu de la réserve est sa forêt sèche endémique à ébène des Comores. Ce type de forêt est en voie de disparition, on y retrouve  espèces végétales remarquables. Certaines n'existent qu'à Mayotte, d'autres ont été recensées uniquement sur l'îlot.

Une faune riche et variée est présente sur la réserve (roussettes, lézards, lémuriens, etc.). Le foudi des Comores, oiseau emblématique en déclin à Mayotte, ainsi que le paille-en-queue y nichent.

Partie marine

La parie marine abrite des écosystèmes sous-marins caractéristiques de cette partie du lagon :

• Grottes et surplombs qui hébergent des espèces de pénombre comme les coraux noirs
• Peuplements coralliens mixtes de coraux durs et de coraux mous
• Éponges barriques et pinacles coralliens exceptionnels

La réserve naturelle est aussi fréquentée par des espèces remarquables comme le dauphin tursiops et la tortue imbriquée

Les menaces

Différentes menaces pèsent sur la réserve naturelle. Sur terre, les feux, les défrichements, le ramassage de fruits et de plantes, la coupe de bois ou le braconnage mettent en péril le suivi de la faune et de la flore exceptionnelles de l'îlot. En mer, la pollution, l'envasement, l'ancrage, l'ancrage des bateaux, ainsi que le braconnage, détériorent le récif corallien.

Au cœur de ce joyau de la biodiversité que représente la réserve naturelle de M'bouzi, un autre patrimoine a été préservé, témoin d’une partie de l’occupation humaine de l’îlot mai aussi de l’histoire de Mayotte. Il s’agit des vestiges bâtis de l’ancienne léproserie de ce territoire français de l’Océan Indien.

Le site historique de la RNN de l'îlot Mbouzi se situe dans un vallon en forme de cirque dominant une baie dans le lagon. Il est centré sur deux anciens bâtiments : les  lazarets ayant servi aux soins d'une colonie de lépreux ayant compté jusqu'à 150 personnes. L'un date du XIXème siècle dont il ne reste que les vestiges des murs d'enceinte hauts de 1 m en moyenne, l'autre a été restauré de façon sommaire au début du XXème siècle. Le site comprend par ailleurs un quai de débarquement rustique, des digues, des terrasses, des lignes d’empierrement pour la délimitation des parcelles, des sentiers balisés, des escaliers d’accès aux terrasses et un vestige de four creusé dans la roche. Aussi inconnu que malmené par quinze années d’une utilisation déraisonnée de la part d’une association ayant introduit une population proliférante de lémuriens sur l’îlot, ce patrimoine a été identifié par le gestionnaire de la réserve à partir de 2011. Un projet conséquent était nécessaire pour restaurer et valoriser ce patrimoine négligé et détérioré jusqu’alors. 22 jours de travail sur le terrain ont été nécessaires au  nettoyage et à l’évacuation de 20m3 de déchets, à la création d’un sentier de découverte historique et naturaliste et à aux premiers travaux de restauration des aménagements périphériques des bâtiments.

Fruit d’une collaboration entre l’association des Naturalistes de Mayotte gestionnaire de la RNN de l’îlot M’bouzi, la Fondation du patrimoine, Réserve Naturelle de France, la Direction de l’Environnement, de l’Aménagement et du Logement et la Direction des Affaires Culturelles de Mayotte, cette initiative a été l’occasion de communiquer sur les missions de la réserve mais aussi d’impliquer les populations. Ainsi, l’association de réinsertion TAMA a été sollicitée pour les chantiers et l’association villageoise ADEDUPASS (Association pour le développement durable de Passamainty) partenaire de la réserve est intervenue bénévolement.